基本属性不同，网络游戏是娱乐游戏，电子竞技属于体育运动项目，电子竞技有明确统一的比赛规则，最大特点是严格的时间和回合限制，而网游缺乏明确统一的比赛规则，没有时间和回合的限制，电子竞技注重于思维能力、反应能力、心眼四肢协调能力、大局观、意志力，以及团队精神，而部分网游只需充值就能取得优势。
第一，基本属性不同，网络游戏是娱乐游戏，电子竞技属于体育运动项目，网络游戏主要是在虚拟的世界中以追求感受为目的的模拟和角色扮演，电子竞技则是在信息技术营造的虚拟环境中，有组织进行的人与人之间的智力对抗;
第二，电子竞技有明确统一的比赛规则，最大特点是严格的时间和回合限制，而网游缺乏明确统一的比赛规则，没有时间和回合的限制，容易使人沉迷;
第三，电子竞技比赛是运动员之间秉着公正公平的体育精神的竞赛，通过人与人之间的智力和体力对抗，决出胜负，而网络游戏主要是人机之间或人与人之间的交流互动，不一定需要人与人的对抗来评判结果。
第四，电子竞技注重于思维能力、反应能力、心眼四肢协调能力、大局观、意志力，以及团队精神，而部分网游只需充值就能取得优势，这也是电子竞技有别于网络游戏的主要不同。
“网络游戏=电子竞技”这种观点是错误的。随着游戏产业的发展，电竞项目的不断更替，电子竞技早已不再是局限于IP直连或局域网的单机游戏了。尽管网络游戏在发行、运营、付费方式，以及游戏的平台构建上都有很大的不同，但这并不能影响一些平衡性与对抗性很强网游加入到电竞项目中。不管单机游戏(单人游戏)，还是网络游戏(多人游戏)，只要符合“电子”、“竞技”这两个特征，那么它们都可以称为广义上的电子竞技。
电子竞技运动与网络游戏虽然不同，但两者本身及其产业，都是信息技术的产物，不同之中有着许多相同之处。如何处理这两者之间的关系，是电子竞技运动发展所必须面对的一个重要问题。从目前中国的现状来看，网络游戏由于起步较早，玩家群体较大，已经形成了一个非常大的市场，商业模式和产业链都已经比较成熟和清晰。
中国电子竞技运动尚处在起步阶段，比赛模式、赛事品牌、商业模式和产业链等等，都在摸索之中。不管对项目还是对产业，电子竞技运动与网络游戏都应该朝着各得其所、相得益彰而努力，事实上，庞大的网络游戏基础对电子竞技运动的开展不无裨益，而电子竞技运动的健康发展，对网络游戏的发展同样有着促进和推动作用。
现在所说的电子竞技运动和网络游戏的不同，是一个历史的观点，用发展的眼光看，电子竞技运动与网络游戏并不是决然分开、一成不变。从理论和实践上说，网络游戏经过发展，在补充和强化了体育的特性后，其中一些类型可能转化发展成为新的电子竞技运动项目。
