细雨芳菲的清明时节，是我国民间传统的祭祀先祖、纪念亡人的节期，澄净的天地之间，似乎也笼罩着一层肃穆和哀愁。但在我国古代，早时的清明节却更像一个“美食节”，是人们禁火冷食的时间，甚至曾经国家还会给人们放长假，让人们得以参加各种民俗活动。
清明节是中国最为传统的节日之一，现代人都会在这一天祭祀自己的先辈或是已故的亲朋好友。事实上，古代的清明节更像时一个“美食节”，同时也是一个众人寻欢的日子。
我国传统的清明节大约始于周代，已有二千五百多年的历史。清明最开始是一个很重要的节气。后来，由于清明与寒食的日子接近，寒食与清明就合二为一了，而寒食既成为清明的别称，也变成为清明时节的一个习俗，清明之日不动烟火，只吃凉的食品。
古人为适应寒食禁火冷食的需要，创造了一些食品。比如用麦草捣汁和糯米做青粉团，乌桕汁染乌饭做糕，或者用香椿芽拌面筋、嫩柳叶拌豆腐作寒食食品。清明节在古代是祭祀性的节日，一般人家要用四碟六碗时馐清酒祭奠祖先。祭完之后，家人和应邀来的亲戚共享酒食，叫“吃清明”。当然清明时节也是野草长得最好的时候，一般家庭都会去山上挖野菜回家享用。
古时候的清明节也有很多民俗活动，女孩子们会打扮好出门放风筝，孩子们则会在空地上簇居。在清明节放风筝时，把自己知道的灾祸疾病写在风筝上，然后等风筝升到天空中时就剪断风筝线，让它随风飘逝，希望带走所有的秽气，带来好运。
另外，古代清明节期，民间还盛行斗鸡游戏，斗鸡由清明开始，斗到夏至为止。而清明最不可少的还有折柳、戴柳、插柳的习俗，此外更有射柳的活动，可谓是丰富多彩。
古代清明节曾放长假
在唐代，清明节与寒食节一道，首次被列入国家法定节假日，二节连着放假。到了宋代，清明节也是国家法定节假日。宋代延续了唐代喜欢放假的做法，照旧将寒食节与清明节合在一起，假期也是7天，可以说是古代的“黄金周”了。
不过，到了明、清两代，寒食节和清明节则完全退出了国家法定节假日序列，当时仅保留春节、元宵和冬至3大节假日。不过，虽然寒食节和清明节不放假了，时人仍喜欢过这两个节，并承旧例外出扫墓、春游。
