近年来，儿童性早熟的发病率明显上升，已成为最常见的小儿内分泌疾病之一。
复旦大学公共卫生学院儿童少年卫生学教研室与复旦大学儿科医院联合进行的临床流行病学调查显示，目前上海地区儿童性早熟的患病率为1%左右，仅次于肥胖症，居小儿内分泌疾病的第二位。复旦大学儿科医院根据十余年来对大量性早熟患儿的观察与分析，认为促使当前儿童性早熟发病率上升的可能因素有如下几种。
生长发育的长期加速趋势
目前这一代儿童由于营养的改善、生活条件的优越使其生长发育的潜力能被充分发掘出来，导致这一代儿童及青少年普遍比上一代长得高，性发育及性成熟提前。这是我国的社会经济快速发展的反映，属于正常现象。
但是如果过于提前则导致性早熟。上一代或上两代人的乳房发育大多在12~13 岁，月经初潮则大多在15~16 岁出现；这一代孩子10 岁开始乳房发育，12~13 岁出现月经初潮是正常的。但如果在8 岁以前开始乳房发育，10 岁以前出现月经初潮，则要诊断为性早熟了。
在整个一代生长发育加速的趋势和背景上，这些过于提前的个体的数量自然会相应增多，这可能是当前儿童真性性早熟发病率上升的主要因素之一。
环境类激素污染物的影响
近年来，国外有大量文献报告，由洗涤剂、农药及塑料工业向环境排放的物质及其分解产物，可在自然界产生一系列环境类激素污染物。此外，有机氯农药虽然目前已很少使用，但是过去的大量施放至今在土壤、水及植物中的残毒量仍然较高。在自然界中，这些污染物的化学结构降解到一定程度后均被发现具有雌激素样的活性，它们在自然界的浓度虽低，但是相互间的协同作用甚强。如果经过某些途径，如污染水源、食物或经皮肤吸收、被儿童摄入，即可与靶器官(环境类激素污染物所作用的器官)上的雌激素受体结合，引起生殖器官及骨骼的发育异常。因此，环境类激素污染物可作为假性性早熟的直接病因。而对于下丘脑-垂体-性腺轴提前启动的真性性早熟患儿来说，环境类激素污染物则可成为其发病的重要促进因素。这可能也是当前儿童性早熟发病率明显上升的主要原因之一。如果在胚胎早期受到此类物质的作用，还可导致性别分化的障碍。
摄入含有性激素的食物或药物
近年来各种保健品、滋补品争相上市，其适用对象应为成人，尤其是中老年人。但是不少家长错误地将其作为健康投资，给年幼的儿童长期服用。已有研究证实，含有蜂浆、花粉、鸡胚、蚕蛹等制剂中均存在较多的性激素，甚至是促性腺激素样物质。如果长期大量服用，可引起血液中性激素水平上升，导致假性性早熟，对于下丘脑-垂体-性腺轴提前启动的真性性早熟患儿来说，也可成为其发病的重要促进因素。此外，近年来因误服避孕药引致假性性早熟的病例在临床上已屡见不鲜，尤以农村较多。
社会心理因素的影响
目前，社会上的各种传播媒体中与性有关的内容比以前显著增多，儿童不自主地受到潜移默化的影响，普遍比上一代人开化早。由于大脑皮层与下丘脑之间存在丰富的神经联系，所以可能会造成下丘脑-垂体-性腺轴的启动相应提前。
鉴于导致儿童性早熟发病率上升的上述因素，在此提醒广大家长，对于正处于生长发育阶段的儿童少年，每天应给予足够的营养摄入，但必须避免营养过剩；不要随便给孩子服用那些所谓的保健品、滋补品，尤其是切忌大量或长期服用；避免让孩子观看带有色情内容的电视、电影、图片、报刊等。此外，还要呼呼国家有关部门制定出相关产业和环保方面的法规，严格限制向环境中排放上述对人体健康有害的物质，并进一步实现对这些物质经过无害化处理后再排放，以减少对人类健康尤其是青少年生长发育的严重不良影响。
