正常的新生儿生后3天起，巩膜、黏膜、皮肤及其他组织会开始逐渐地被染成黄色，呈渐渐加重的趋势，大约到7天后，逐渐消退，差不多到第10天基本消失，这是新生儿生理性黄疸的过程。大约60%的足月儿和80%的早产儿会出现黄疸，新生儿发生生理性黄疸的原因主要是：在子宫内, 胎儿的红细胞远较成人的红细胞高得多，生后新生儿的红细胞数量逐渐减少，向成人的红细胞数量过渡，于是过多的红细胞被破坏，释放出胆红素，而且新生儿旁路胆红素来源多，肝功能尚不成熟，肝排泄胆红素功能差，排泄结合胆红素的功能差。此外，新生儿刚出生时肠道内正常菌群尚未建立，不能将进入肠道的胆红素转化为尿胆原(粪胆原)，使新生儿发生黄疸。一般，生理性黄疸时，胆红素不会太高，多在205微摩尔/升(μmol/L)以下，对孩子也不会有大的影响，不影响孩子的食欲及精神，因此，不用担心。有时，由于孕妇用药，如用了磺胺类的药物，就有使黄疸加重的危险，所以妊娠后期需要时要在医生的指导下用药，以防使新生儿黄疸加重。个别的新生儿黄疸较重，超过205μmol/L，医生会给孩子照射蓝光，或还需加白蛋白静脉注射，以减轻黄疸的程度。有的母乳喂养的孩子黄疸持续的时间较长，程度也稍稍重些，也应该去看医生，以明确是否为异常情况，以得到及时的治疗。
