在漫长的世界历史长河里，出现过无数个大大小小的国家，其中不乏有震撼世界的大帝国，这些帝国领土辽阔，统治的民族众多，拥有传统的、强大的君主制体系，其中的政治、文化、经济对世界产生了深远的影响。
大汉帝国是由汉人建立的帝国。战国时期，中国诸侯林立，一片混战，个个都想问鼎最高权力，最后秦国脱颖而出，强夺了整个中国，使四千万人民屈服于其控制之下。然而秦王国并没有持续多久，很快就迎来了汉朝。汉王朝控制中国近400年，这段时期被认为是中国历史在科学成就、技术进步、经济、文化、和政治稳定等多方面的黄金时代。直到现在，大部分中国人仍会称自己为汉人。如今世界上人数最多的民族就是“汉人”。
汉朝进一步奠定了中华民族（特别是汉民族）的民族文化，西汉所尊崇的儒家文化成为当时和日后的中原王朝以及东亚地区的社会主流文化。在后世，汉人成为中国人的自称，而华夏族逐渐被称为汉族，华夏文字亦被定名为汉字。汉朝被认为是中国历史上最强盛的朝代之一，其文治武功空前。人们经常把汉朝和之后的唐朝并称汉唐，并以之为中国朝代的代表。
汉朝最早使用年号，建元为首个年号。汉初根据五德终始说，定正朔为水德，汉武帝时，又改正朔为土德，直到王莽篡政建立新朝，方才采用刘向和刘歆父子的说法，认为汉属于火德。汉光武帝光复汉室之后，正式承认这一说法，从此确立东汉正朔为火德，东汉及以后的史书如《汉书》及《三国志》等皆采用这种说法，因此汉代亦被称为“炎汉”。又因汉朝皇帝姓刘而称“刘汉”。
