自古以来我国民间就流传着嫦娥奔月的传说，老幼妇孺也都知道传说中月宫里有只玉兔，并逐渐将它人格化、艺术化、进一步神化了以后，形成了兔儿爷信仰，是古代月亮崇拜的一部分，过去每年中秋，人们祭月的时候，也不会忘记拜兔儿爷。那么就让老黄历为你介绍，中秋节的习俗：兔儿爷。
近人金易、沈义羚所着的《宫女谈往录》中，记述了一位叫荣儿的宫女讲述的故事。当时正是八国联军进北京的那一年，慈禧太后逃出了京都，在逃亡的路上恰逢中秋，这位太后慌乱之中亦未忘旧礼古俗，便在寄寓的忻州贡院中举行了祭月之礼。
故事里说：“晚饭后按着宫里的习惯，要由皇后去祭祀‘太阴君’。这大概是沿着东北的习惯‘男不拜兔，女不祭灶’罢，‘太阴君’是由每家的主妇来祭的。”
“在庭院的东南角上，摆上供桌，请出神码来（一张纸上印一个大兔子在月宫里捣药），插在香坛里。香坛是一个方斗，晋北的斗不是圆的，是方的。街上有时偶然听到晋北人唱‘圆不过月亮方不过斗，甜不过尕妹妹的温柔。’可见，晋北的斗全是方的了。”
“斗里盛满新高粱，斗口糊上黄纸，供桌上四碟水果，四盘月饼，月饼叠起来有半尺高。另外，中间一个大木盘，放着直径有一尺长的圆月饼，这是专给祭兔时做的。还有两枝新毛豆角。四碗清茶，是把茶叶放在碗里用凉水冲一下。”
“就这样，由皇后带着妃子、格格和我们大家行完礼，就算礼成。我们都是逃跑在外的，非常迷信，唯恐有一点礼仪不周，得罪了神鬼，给自己降下灾难。所以一有给神鬼磕头的机会，都是争着参加，没有一个人敢拉后的！我和娟子是替换着来磕的头。”
这个故事反映的就是清代宫廷中祭拜月兔的规矩，虽说当时是在逃难之中，香坛只好用晋北的方斗来替代，但从心理角度说，因为人在难中，所以对神则更为敬畏和虔诚。
从这个故事看，清代宫廷是把月中的玉兔称做太阴君的。然而民间则不同，百姓们称它为“玉兔儿爷”，这种称呼虽不如称太阴君严肃庄重，但却显得更为亲切。
据清艺兰生《侧帽余谭》：“都下例于中秋，家家祭月中之兔，尊之为‘兔儿爷’，逐利者肖其像如人状，有泥塑者、布扎者、纸绘者，堆积市上，几于小山，家人携小儿女购归，陈瓜果拜之。”这里说的“都下”是指北京一带，提到“家人携小儿女购归”则说明“兔儿爷”是小孩子把玩之物。
从这一资料提供的消息分析，在北京一带的民俗中，中秋节祭兔儿爷实是庄重不足而游戏有余，尽管略显对神不大尊敬，但却反映了民间敬神心理的异化。中秋自从由祭月的礼俗转化成民间节日后就淡化了礼俗色彩，而游赏性质越来越突出，玩兔儿爷的风俗，可以说是这一现象的有力佐证。
